Depuis plusieurs siècles en Europe, le vélo ne sert pas qu’à se déplacer et à se distraire. C’est aussi une activité sportive et professionnelle devenue désormais très populaire sur le continent. Des compétitions d’envergure internationale sont constamment organisées pour le grand bonheur des cyclistes. Découvrez dans cet article comment le cyclisme de compétition a évolué en Europe au fil des ans.
Cyclisme – Ses débuts en tant qu’activité professionnelle
Le cyclisme de compétition qui fait aujourd’hui l’objet des paris cycliste sur les différents sites a connu ses premiers pas au 19ème siècle. À l’époque, la discipline a commencé à être professionnalisée avec l’ajout de quelques touches techniques aux bicyclettes. De même, les premières compétitions ont vu le jour.
Par exemple, sous l’impulsion des frères Olivier, la toute première course du genre a eu lieu en 1868, à Saint-Cloud en France. Elle fut remportée par le Britannique James Moore. En 1891, deux courses majeures tiennent également lieu. La première reliant Bordeaux à Paris a vu la victoire du Britannique George-Pilkington Mills.
La seconde course s’est déroulée sur l’itinéraire Paris-Brest-Paris. Elle fut gagnée par le Français Charles Terront. La fin du 19ème siècle est marquée par l’organisation de plusieurs tours dans les différents coins de l’Europe. Cela a permis au cyclisme de prendre une nouvelle dimension.
Les Grands Tours d’Europe
Dès les années 1900, quelques pays européens ont enchainé l’organisation des courses de vélo de grande envergure, les Grands Tours d’Europe. Ces compétitions attiraient les fans qui s’alignent durant plusieurs jours autour des parcours pour acclamer le passage des pelotons et admirer les coureurs les plus talentueux. Parmi ces Grands Tours d’Europe, il y a le Tour de France, le Giro et la Vuelta ciclista a España.
Tour de France : La plus prestigieuse compétition de cyclisme européen
Le Tour de France, c’est aujourd’hui le plus ancien et le plus prestigieux Tour d’Europe. Il a été lancé en 1903 par Henri Desgrange et Géo Lefèvre. Ces derniers avaient vu en la création de cette compétition masculine de cyclisme, la meilleure manière de mieux vendre leur journal, L’Auto.
Le Tour de France connaît rapidement un succès. Parallèlement, le journal bat aussi des records de vente. La première édition a vu la participation de plusieurs coureurs de nationalité différente. Nous pouvons notamment citer cinq Belges, quatre Suisses et quelques Français. Mais, c’est Maurice Garin qui est sorti gagnant.
C’est en 1909 que le premier coureur étranger remporta le Tour. Il s’agit du Luxembourgeois François Faber. De plus, des coureurs de plus de quarante nationalités différentes participent à la course. Mais, les Européens détiennent le plus de victoires finales avec 99 succès sur 110 éditions.
Giro, le modèle italien initié en 1909
Le succès du Tour de France va impulser la naissance du Tour d’Italie dans un contexte assez similaire. Sur les pas de L’Auto, le journal italien La Gazzetta dello Sport lance le Giro en 1909. Organisé naturellement sur le sol italien, cet événement va lui aussi connaître une réussite dès les premières éditions. Mais, ce sont bien les coureurs italiens qui domineront le podium pendant un long moment. Il faudra patienter jusqu’en 1950 pour qu’un cycliste non italien, en l’occurrence le Suisse Hugo Kobiet, soit vainqueur du Giro.
1935 – La Vuelta ciclista a España voit le jour en Espagne
Le succès des journaux initiateurs des deux tours précédents va également inspirer Informaciones. C’est un journal espagnol qui va organiser la Vuelta ciclista a España, le Tour D’Espagne, en 1935. Dès la première édition, le Belge Gustaaf Deloor sort vainqueur, brisant ainsi la malédiction des coureurs étrangers observée dans les autres grandes compétitions cyclistes européennes.
